La fiebre en niños es probablemente el motivo de consulta que más angustia genera en los padres. Llegan preocupados, a veces en la madrugada, porque el termómetro marcó 38.5°C y el niño no quiere comer. Es una reacción normal, pero es bueno saber que la fiebre en sí misma no es el enemigo: es la forma en que el cuerpo del niño combate una infección.
Dicho esto, hay situaciones donde la fiebre sí requiere atención urgente. Aquí explico cómo distinguir cuándo pueden manejarla en casa y cuándo deben acudir al médico.
Se considera fiebre cuando la temperatura corporal supera los 38°C medida con termómetro. No es una enfermedad, es un síntoma. Significa que el sistema inmunológico está respondiendo a algo, generalmente una infección.
Es importante medirla correctamente. En menores de 3 años, lo más confiable es la temperatura rectal o axilar con termómetro digital. Los termómetros de frente (infrarrojos) son prácticos pero menos precisos.
| Edad | Causas comunes | Consideraciones |
|---|---|---|
| 0 a 3 meses | Infección urinaria, bacteriemia, meningitis, virus respiratorios | Cualquier fiebre a esta edad es urgencia |
| 3 meses a 2 años | Infecciones de oído, faringitis viral, roséola, gastroenteritis | Evaluar estado general del niño |
| 2 a 5 años | Faringoamigdalitis, neumonía, infecciones virales estacionales | Frecuente en niños que entran a guardería |
| Más de 5 años | Faringitis estreptocócica, influenza, infecciones urinarias, mononucleosis | Ya pueden describir mejor sus síntomas |
Señales de alarma (acuda a urgencias): Fiebre en menor de 3 meses. Fiebre de más de 40°C que no baja con medicamento. Manchas moradas o rojas en la piel que no desaparecen al presionar. Rigidez de cuello. Dificultad para respirar. Somnolencia excesiva o irritabilidad extrema. Convulsiones. Fiebre de más de 5 días sin causa aparente.
Cuando la fiebre es moderada (38 a 39°C) y el niño se ve activo, come y toma líquidos, pueden manejarlo inicialmente en casa:
Un mito que escucho seguido: "Si no le bajo la fiebre rápido, le va a dar una convulsión." Las convulsiones febriles ocurren en un porcentaje pequeño de niños (2-5%) y están más relacionadas con la predisposición genética que con qué tan alta esté la temperatura. Bajar la fiebre con medicamento mejora el confort del niño, pero no previene convulsiones en niños que son propensos.
La mayoría de las fiebres en niños son virales y se resuelven en 3 a 5 días. Pero hay casos donde la evaluación de un infectólogo puede marcar la diferencia:
Atención para niños y adultos en Ciudad Juárez. Consulta de Lunes a Viernes, 3 a 5 PM.
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